Carnet de route USA

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Réveil à 4h du mat’ ! Pire qu’à l’armée… mais c’est pour la bonne cause : un vol nous attend à Miami à 11h10 et il faut compter que nous devons rendre la voiture (vu la facilité avec laquelle nous l’avions récupérée… ) et devons dans tous les cas nous présenter tôt à l’enregistrement.
4 heures et 15 minutes plus tard nous arrivons à Miami (avec une petite pause au milieu, étant le seul à conduire, ça fait long, mais il n’y avait pas trop de circulation et les routes sont relativement agréables )
Nous avons rendu la voiture en seulement quelques minutes (secondes ?) et une navette nous a emmener à l’aéroport à 9h. Ce dernier est (j’ai le droit de l’utiliser à nouveau, ça fait longtemps !) ENORME. Après avoir enregistré les valises (et donc à nouveau lâché quelques billets verts) nous patientons en petit-déjeunant avant de le vol, à l’heure .

Nous débarquons à Atlanta à 13h15, mais ce n’est pas notre destination (oui, ok, vous avez lu le titre, vous devez vous en douter donc !).

Une heure de transit nous laisse le temps d’aller manger un petit quelque chose, Delta Airlines n’étant pas Air France… à part 2 bretzels qui se battent en duel, pas grand chose à se mettre sous la dent et, qui plus est, ils ne prennent que la carte bleue.

Durant le vol un local m’expliquent quelques petites choses à voir absolument dans les environs. Son accent est réellement à couper au couteau ! Déstabilisant ! Nous arrivons malgré tout à nous comprendre, mais imaginez un paysan de la Creuse (ou d’ailleurs… mais incompréhensible), ajoutez de l’anglais à tout ça, mélangez bien… et vous aurez à peu près ce que j’ai « subi » . En dehors de ça le gars était super sympa

A 16h35, après plus de 4400 km nous arrivons enfin à San Francisco !

Nous sommes arrivés par le BART (un train local) desservant l’aéroport et San Francisco (très étendu). Le prix du billet n’est pas excessivement élevé (pas donné non plus, 6$ pour venir de l’aéroport…), mais alors pour comprendre comment acheter son billet…. wouahou !! En gros, il faut mettre de l’argent (jusque là normal me direz-vous) dans la caisse automatique, sans choisir sa destination, on peut mettre le double si on souhaite un aller/retour, qui ne sera pas indiqué comme aller/retour sur le billet bien entendu… Une petite feuille scotchée sur la machine indique les tarfis pour aller à chaque destination, depuis chaque arrêt ! Ca en fait quelques uns… et pour le prix, c’est un système d’incrémentation/décrémentation… Faut s’y faire ! Bref, nous sommes arrivés où nous voulions au final .

Nous descendons à Powell Street, qui est le bas de la ligne Powell & Mason du cable car où ce dernier est « retourné »… manuellement, à l’ancienne . Plutôt sympa de voir le « chauffeur » descendre et pousser la voiture sur une plateforme afin de la remettre dans le bon sens.

La première chose qui nous a marqué quand nous sommes sortis du BART ce sont les sans abris mendiant quelques dollars. On ne se sent pas forcément très à l’aise avec toutes nos affaires… En comparaison de New York où l’on n’en trouve que très rarement, c’en est presque choquant.

La rue dans laquelle nous ne trouvons est en fait celle où notre hôtel est située ! Et nous ne nous doutions pas que nous étions sur la ligne du cable car et l’une des rues particulièrement animées de San Francisco… Nous sommes allés déposés nos affaires dans notre chambre avant de resortir faire le tour du quartier. Le réceptionniste nous a annoncé, à priori très fier de ça, que nous avions une excellente chambre… donnant sur la rue. Et bien il nous faudra nous en contenter pour les quelques choses que nous aurons à passer dans cette ville.

Nous sommes donc allés faire un tour au Quartier Financier qui ne fourmille pas autant que celui de New York, ce qui n’est pas forcément plus mal. Il faut noter que la « journée de travail » était quasiment terminée, ceci expliquant peut-être cela .

Une nouvelle fois cependant l’architecture des bâtiments ne manquent pas de rivaliser entre elles.

Nous sommes tombés sur un Apple Store (avec encore une fois une bien belle façade !), et dans lequel un « cours » gratuit sur l’utilisation de l’un des logiciels Apple était donné.

Un exemple à suivre (et pas forcément que pour cette marque là…) en France car cela permettrait d’ouvrir l’utilisation des ordinateurs à tout le monde et non pas qu’aux seules personnes (de plus en plus, certes !) ayant une réelle volonté de se plonger dans cet univers… et le temps .

Nous sommes remontés jusqu’à Chinatown dont l’entrée est marquée par une grande porte d’inspirations chinoise (Dragon Gate).

Et puis nous sommes tranquillement retournés à l’hôtel après cette longue journée au cours de laquelle nous avons littéralement traversé le pays !

A première vue, San Francisco, à la tombée de la nuit du moins , est vraiment très jolie. Nous avons hâte d’en attaquer certaines parties dès le lendemain !

Union Square Park, juste une rue au dessus de l’hôtel :

L’escalier pour monter dans notre chambre :

Il s’agit bien entendu de l’escalier de secours (ha ha ha…) d’où nous avions une assez jolie vue (les fenêtres des chambres ne s’ouvrant que de quelques centimètres, il était assez difficile d’en juger, du coup, sortie de secours ).

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De la pluie ayant été annoncée, nous avons fait la grasse mat’ jusqu’à… 8h45

Mais la nuit fut très bruyante ! Effectivement, pourquoi ne pas s’arrêter juste sur notre palier pour discuter (crier ?) pendant un loooooooooooong moment en plein milieu de la nuit ??

Nous démarrons la journée une petite heure plus tard, sans pluie, mais on voit que c’est bien tombé au cours de la nuit et le ciel est bien gris. Nous prenons malgré tout la direction des plages au bas de l’US1 (si vous avez lu le billet précédent ! ) afin de visiter le reste de la ville que nous n’avions pas vu voir la veille. La ville n’est pas très peuplée (28.000 habitants) mais très touristique (jusqu’à 70.000 touristes !). Puisque nous sommes dans la culture (une fois en passant, ça va !), savez-vous que Key West est devenue la capitale de la très officielle et indépendante Conch Republic, la république des Conques (mollusque à coquille blanche en spirale) en 1982 ? Et pour 100$ (118 hors USA/Canada), vous pouvez même obtenir un passeport !

Nous avons repéré le bout de plage où nous aurions pu nous prélasser un petit moment au soleil… s’il avait été là ! En plus y avait de la place ! Quelques boulistes (ça n’avait pas l’air d’être la boule lyonnaise ) jouaient non loin de là entre les quelques gouttes de pluie (il ne pouvait pas décemment pas ne pas pleuvoir !)…

Juste à côté se trouve l’AIDS Memorial

tout près de l’African Memorial.

Nous nous sommes ensuite dirigé vers South St., là où se trouvent tous les « South…  » . Il y a de très jolies petites rues et de magnifiques maisons très typiques de l’endroit.

Mais après la 3ème averse nous avons fait demi-tour… Nous comptions nous reposer un peu et reprendre des forces pour la suite du voyage aujourd’hui, mais pas forcément passer la journée à l’hôtel…

Nous sommes allés faire quelques courses, manger, et vers 12h45 (ou 46), hé bien plus de pluie !! Voire du soleil !

Hop, dans la voiture pour retourner où nous nous étions arrêter le matin

Et finalement, sous le soleil, ce n’est pas si mal que ça Key West

Nous avons même trouvé de la place (gratuit !) dans des rues assez proches du centre. Nous sommes allés dans un cimetière où quelques personnalités y sont enterrées, suivi les quelques points d’intérêt d’un plan que nous avions trouvé mais… sans grand intérêt ! Puis nous sommes retournés vers les quartiers animés de la veille pour faire, pour la première fois depuis que nous sommes aux EU, les touristes, c’est à dire rentrer (et même acheter !) un petit quelque chose dans les magasins-pour-touristes .

Et au cas où nous aurions oublié que nous sommes toujours en Floride, entre les Corvette, les belles Ford et les Mustang, elles nous le rappellent !

Sans parler des motards toujours avec la tenue adéquate :

Le seul élément pouvant faire douter sont les poules et les coqs se baladant librement dans les rues un peu plus calmes.

Vers la place de laquelle on voit exceptionnellement bien le coucher de soleil… paraît-il !

Une scène tirée de Nemo :$

Nous sommes passés devant la fort charmante demeure d’Ernest Hemingway, où sa notoriété ne semble pas diminuer vu la foule se présentant devant l’entrée.

Nous avons retenté de voir Cuba, en vain
Et la foule s’amassant devant la borne était encore plus impressionnante que la veille…

Et enfin nous avons pu aller nous reposer un petit moment (nous nous ennuyons vite à ne rien faire :$) sur la plage, et même nous baigner !

2 débutants (enfin, j’espère pour eux…) s’initiaient au stand up paddle surfing devant nous. Il faut dire à leur décharge que les conditions ne semblaient pas vraiment optimales

Nous sommes retournés à l’hôtel relativement tôt (16h45, je suis persuadé que vous vous demandiez l’heure !) car le lendemain une autre grosse partie du voyage nous attendait, avec un départ de l’hôtel vers 4h direction…

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7h30 : Départ de Homestead (après un bon gros petit déj !) pour prendre la route des Keys, un archipel à l’extrémité sud des Etats-Unis composé de 1700 îles (à une ou deux près ), bordé à l’est par l’océan Atlantique et à l’ouest par le golf du Mexique. Les îles, à l’origine uniquement accessibles en bateau puis par un chemin de fer (dont certaines parties sont toujours encore aujourd’hui visibles) reliant la Floride continentale à Key West, sont reliées entre elles par d’immenses ponts permettant aux milliers de voitures/camions d’y circuler librement chaque jour (Overseas Highway). L’un d’eux fait plus de 7 miles (11 km) !

Nous avions réservé du snorkeling à Key Largo pour 9h. Nous y sommes arrivés tranquillement à 8h15. Nous nous rendons au magasin dans lequel nous devons récupérer le matériel et recevoir les instructions afin d’aller prendre le bateau devant nous mener au John Pennekamp Coral Reef State Park, l’un des plus grands (le 3ème) et des plus beaux parcs sous-marins au monde. Mais comme vous vous en doutez, la loose qui nous avait un peu lâchée n’était pas bien loin . En effet, pas mal de vent ce jour là… Résultat des courses : sortie annulée ! On nous a proposé d’attendre une autre sortie dans la journée (sans garantie), mais nous avions de la route à faire pour rejoindre Key West où nous nous rendions. Nous avons donc décidé de profiter de la route en prenant notre temps et en nous arrêtant quand cela serait possible . Et  nous avons bien fait, le vent n’ayant pas perdu en intensité de la journée !

A priori, beaucoup de méduses dans ces coins là, et des panneaux incitent à ne pas se mettre à l’eau… Charmant

Les panneaux indiquaient la présence de « Man o’War« , l’une des plus mortelles (tant qu’à faire ), et que certains connaissent peut-être mieux sous le nom de « bluebottle », mais ce n’est pas celles-ci que nous avons vu (enfin je ne pense pas !).

Quelques spots de kite par-ci, par-là (avec le vent, les kite-surfeurs s’en donnaient à cœur joie…). Nous nous sommes arrêtés à Marathon pour acheter à manger et aller sur la plage… ventée !

Puis nous avons rejoint notre destination : Key West, formant l’extrême pointe sud de la Floride, à 90 miles de Cuba.

Nous sommes arrivés à notre hôtel (avec une piscine ici encore ) à 14h30 pour repartir, en voiture vers le centre de la ville quelques instants plus tard.

La voiture n’est pas vraiment conseillée là-bas, mais nous étions à l’opposé du centre et la ville est relativement étendue, et la partie dans laquelle n’était pas la plus vivante, ni la plus belle (hôtels et zones commerciales uniquement…) ! Les prix des parkings sont vraiment exorbitants, d’où le conseil d’éviter la voiture au maximum, et mieux vaut se renseigner avant pour les parkings car les prix peuvent monter très très haut pour une journée (il me semble que nous avons vu jusqu’à 70$…).

On voit vraiment de tout dans Key West : des jeunes, des… moins jeunes (vraiment moins ), des sans-abris squattant les porches des maisons inhabitées pour la saison, des animations dans les rues, des bars bondés à toute heure, et tout ce que j’oublie de citer .

Nous sommes passés par le Mallory Square, place privilégiée pour voir LE coucher de soleil face aux Sunset Key, mais nous y reviendrons plus tard car il y a encore beaucoup de choses à voir !

Puis nous avons continué plus au sud pour aller jusqu’au point le plus bas de ce continent. Une végétation tropicale luxuriante noie superbement les maisons coloniales (non moins belles) se trouvant dans ces quartiers.

Nous voici au « Southernmost Point in the Continental U.S.A. » où il faut faire une longue queue pour se prendre en photo devant… Et bien nous ne sommes pas pris en photo devant !

Comme vous pouvez le voir nous ne sommes qu’à 90 miles de Cuba… que nous ne voyons pas (et que nous ne tenterons pas à la nage non plus !).

En fait la borne, c’est un peu pour le folklore car ce n’est pas vraiment le point le plus bas de la Floride . Le vrai n’est plus accessible depuis que la Navy s’est appropriée la terre.

Près de cet endroit, c’est assez marrant de bien regarder tout ce qui nous entoure : tout le est le « Southernmost quelque chose » (hôtel, magasin, maison, et tout ce qu’il est possible d’appeler ainsi) !

Ensuite une autre chose à voir à Key West : le « Mile Marker 0″.

Ce panneau indique le début de l’autoroute « US1″ que nous avons emprunté (en grande partie) depuis Miami. Nous y étions passé juste devant en fait en nous rendons au « point le plus bas… », sans y prêter attention :$

Nous sommes retournés attendre le coucher de soleil à Mallory Square, qui s’est rapidement rempli (et je rappelle qu’il était toujours Spring Break, donc les rues, le même style qu’à Miami Beach ). Musiciens, jongleurs, cracheurs de feu, magiciens, … tous se rassemblent au milieu de la foule pour faire leur show. Les vendeurs d’objets « d’art » se pressent ici dès que les touristes commencent à affluer.

La foule se fait de plus en plus nombreuse, nous avons une très bonne place juste au bord du port face aux îles derrière lesquelles le soleil se couche, les bateaux remplis de touristes commencent à prendre le large afin de « mieux » (?) apprécier le coucher du soleil…

Je ne pense pas que vous ayez oublié comment nous avions commencé la journée, si ?

Et bien, oui, nous n’avons pas réussi à semer la grosse grosse loose qui nous poursuit !! En effet, une grosse pluie s’est abattue sur nous et cela a très rapidement été la débandade ! Nous avons tenté de regagner la voiture, mais nous nous sommes arrêtés en route pour nous abriter en espérant que l’intensité baisse un peu…

Ce qui n’a pas tardé d’arriver, et ne s’agissait en fait que d’une (bonne) averse. Nous sommes donc retournés au port, où tous les touristes, qui n’avaient pas réussi à regagner leur voiture, revenaient. Le soleil a refait une percée !

Mais, cela aurait été trop beau que ça finisse comme ça . En effet de bien plus gros nuages sont arrivés et il s’est même remis à pleuvoir peu de temps après…

Cette fois-ci retour à la maison et direction l’hôtel pour manger un VRAI hamburger .

Juste pour finir, une excellente vidéo qui rappelle un peu (beaucoup) ce que nous avons vécu dans les Starbucks… Si seulement on me l’avait montré avant (merci Cath !), ça nous aurait aidé : Small is Tall

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